Filho de imigrantes gregos Nicholas John Cassavetes e Katherine Demetri, cresceu em Long Island e cursou o curso secundário na Blair Academy, de New Jersey, antes de estudar na
American Academy of Dramatic Arts. Após se graduar em 1950, ele seguiu atuando no teatro, fez pequenos papéis em filmes e começou a trabalhar na televisão, onde atuou na série
Alcoa Theatre.
Primeiros filmes e atuações
Durante aquele tempo, ele conheceu e se casou com a atriz Gena Rowlands. Em 1956, Cassavetes começou a ensinar atuação em teatro em palestras em Nova Iorque. Foi durante um seminário que surgiu em Cassavetes a idéia de escrever e dirigir um filme sobre a improvisação, Este é "Sombras", seu filme de estréia, de 1959.
Cassavetes angariou recursos para produção de seu filme com amigos e familiares. Não conseguindo distribuidores nos Estados Unidos, o jovem cineasta levou "Sombras" para a Europa, onde o filme foi contemplado com o Prêmio da Crítica do Festival de Veneza. Distribuidores europeus lançaram o filme mais tarde.
Embora o público norte-americano tenha desprezado "Sombras", a obra chamou a atenção dos estúdios de Hollywood. Assim, Cassavetes mudou-se e produziu dois filmes para Hollywood, no começo da década de 1960: "A Canção da Esperança" (Too Late Blues, de 1961) e "Minha Esperança É Você" (A Child is Waiting, de 1963). Neste último, um desentendimento com um produtor levou Cassavetes a desistir do cinema dos grandes estúdios e foi o passo definitivo para ele se tornar um realizador independente.
Paralelamente à carreira de cineasta, Cassavetes atuou em filmes como "Os 12 Condenados" (de Robert Aldrich, 1967), pelo qual recebeu a indicação ao Oscar de melhor ator coadjuvante, e "O Bebê de Rosemary" (de Roman Polanski, 1968). Outras notáveis aparições incluem "The Killers" (de Donald Siegel, 1964) e A Fúria (de Brian DePalma, 1978).
Seu próximo filme como diretor (e sua segunda obra independente) foi "Faces", filme que teve no elenco a esposa Gene Rowlands. Adaptado de uma peça teatral do próprio cineasta, Faces relatava a lenta desintegração de um casamento e recebeu três indicações ao Oscar - Melhor Roteiro Original, Melhor Ator Coadjuvante (para Seymour Cassel, que acompanharia Cassavetes em outras produções do cineasta) e Melhor Atriz Coadjuvante (para Lynn Carlin).
A seguir viriam "Os Maridos", de 1970, o qual estrelaram Cassavetes e Ben Gazzara, outro ator que acompanharia o cineasta em outras produções. No ano seguinte, foi lançado "Tempo de Amar (ou "Assim Falou o Amor"), com Gene Rowlands e Seymour Cassel no elenco.
Obras-primas nos anos 1970
Suas três obras-primas durante os anos 70 foram produções independentes. "Uma Mulher Sob Influência", de 1974, o qual Gene Rowlands atuou de modo brilhante como uma problemática incompreendida dona de casa de classe média-baixa norte-americana. Ela recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz, enquanto Cassavetes foi indicado ao prêmio de Melhor Diretor.
Ben Gazzara protagonizou um dono de um clube de strip em "A Morte de um Apostador Chinês", de 1976. Em "Noite de Estréia", de 1977, Gena Rowlands, John Cassavetes e Ben Gazzara encontraram-se. Rowlands fez o papel de uma atriz em crise por ter visto uma de suas fãs morrer.
Final de carreira
Um de seus filmes mais populares foi "Glória", de 1980, estrelado por Rowlands. Quatro anos mais, Cassavetes dirige "Amantes", obra em que atua também. E "Um Grande Problema", de 1986, seria o último filme do cineasta.
Cassavetes morreu de cirrose hepática em 1989, aos 59 anos, deixando a esposa Gene Rowlands e três filhos. Um deles, Nick Cassavetes, seguiu os passos do pai como ator e diretor.
Filmografia
Como diretor
- Sombras (1959)
- A Canção de Esperança (1961)
- Minha Esperança é Você (1963)
- Faces (1968)
- Os Maridos (1970)
- Assim Falou o Amor (1971)
- Uma Mulher Sob Influência (1974)
- A Morte de um Bookmaster Chinês (1976)
- Noite de Estréia (1977)
- Glória (1980)
- Amantes (1984)
- Um Grnade Problema (1986)
Como Ator
- Um Homem de Três Metros de Altura (1957)
- The Killers (1964)
- Os 12 Condenados (1967)
- O Bebê de Rosemary (1968)
- Os Maridos (1970)
- Pânico Na Multidão (1976)
- Mikey and Nicky (1976)
- A Fúria (1978)
- De Quem é a Vida, Afinal? (1981)
- Tempestade (1982)
Prêmios e nomeações
Oscar
- Indicações
- Melhor Diretor
- 1974 - Uma Mulher Sob Influência
- Melhor Ator Coadjuvante
- 1974 - Uma Mulher Sob Influência
Globo de Ouro
- Indicações
- Melhor Diretor
- 1974 - Uma Mulher Sob Influência
- Melhor Ator Coadjuvane
- 1967 - Os Doze Condenados
- Melhor Roteiro
- 1970 - Os Maridos
- 1974 - Uma Mulher Sob Influência
BAFTA
- Indicações
Emmy
- Indicações
Festival de Berlim
Festival de Veneza
- Prêmio Pasinetti
- 1959 - Sombras
Rivers Cuomo, vocalista do Weezer, permanece internado em observação no Hospital St. Mary, na cidade de Amsterdam, Nova York, Estados Unidos.
